농촌지역 고령화에 따라 사람없는 마을이 생겨나는 ‘지방소멸’을 귀농·귀촌으로 극복할 수 있다는 주장이 제기됐다.

한국농촌경제연구원이 지난달 29일 발표한 ’2016  귀농어·귀촌인 통계’결과에 따르면 농어촌 복합생활공간 조성정책 이후 꾸준한 정책적 노력의 결과 구체적인 성과가 나타나고 있는 것으로 평가했다. 특히 최근 거론되는 지방소멸 위기론을 극복하고 일자리 창출에도 기여할 수 있는 현실적인 실천수단으로서 귀농· 귀촌 정책을 더욱 체계화해야 한다고 제안했다.

지난 2005년 도시민 3000명을 대상으로 조사한 결과, 도시민의 귀농·귀촌 희망의사는 56.1%, ‘귀농·귀촌을 구체적으로 준비하는 도시민’비율은 2.5%로 나타났다. 실제 귀농·귀촌인은 2013 년 42만3684명, 2014년 45만8861명, 2015년 48만8084명, 지난해 49만 6048명으로 증가하는 추세다.

지난해 기준으로 귀농인은 2만559명이고 귀촌인이 47만5489명이라 귀촌인이 압도적으로 많지만, 귀농·귀촌인의 연령이 점차 낮아지고 귀농·귀촌 목적지가 전국적으로 확산되고 있어 농업·농촌 발전에는 고무적이다. 특히 2016년 귀 농귀촌 실태조사 결과에 따르면 ‘일자리 대안으로서 농업·농촌의 가능성에 주목해서’, ‘자연환경 등을 비롯한 농촌의 매력 때문에’, ‘도시생활의 피로도에서 벗어나고자’ 등의 이유로 귀농·귀촌 이 활발해지는 것으로 진단할 수 있다.

농촌경제연구원 송미령 본부장은 “귀농·귀촌은 지역 균형발전 및 농촌지역 활성화에 결정적 촉매이자 동인이 될 수 있는 만큼 보다 체계적인 귀농·귀촌정책 을 지속적으로 추진하는 것이 요구된다”고 밝혔다. 

김창수  csk@alnews.co.kr

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