정부가 2020년까지 한국형 구제역 백신을 생산하기 위한 첫 관문인 백신생산 원천기술개발을 확보하는 데 성공했다.

농림축산검역본부는 지난해 농림축산 검역검사기술개발 사업을 평가한 결과, 구제역·조류인플루엔자(AI)·말 줄기세포 치료제 등의 분야에서 이 같은 연구성과를 거뒀다고 지난 17일 밝혔다.

이번에 확보한 원천기술은 △백신 생산용 종자바이러스 △종자바이러스 대량 증식을 위한 부유세포 배양기술 △배양된 세포로부터 백신원료가 되는 항원을 고순도(2㎍/㎖)로 추출하는 전 과정을 포함하고 있다. 특히 지난 2014년 진천에서 발생한 O형 바이러스를 기반으로 개발해 향후 활용도를 크게 높였다는 데 의미가 있다.

또 이미 확보한 종자바이러스 외에도 해외에서 발생한 바이러스의 유전자 정보만으로도 새로운 종자바이러스를 개발할 수 있는 시스템을 구축해 해외 구제역 발생에 따른 사전대응 백신을 개발할 수 있는 가능성도 열었다.

이번에 확보한 종자바이러스와 원천기술은 내년 백신공장 완공을 목표로 설립된 민간백신 회사(㈜에프브이씨, FVC)에 민관 공동연구 방식을 통해 이전함으로써 당초 목표인 2020년 국산백신생산을 차질 없이 추진해나갈 예정이다.

AI와 관련해서는 만약의 긴급사태에 대비한 ‘AI 항원뱅크’비축용 바이러스 연구가 우수한 평가를 받았다. ‘AI 항원뱅 크’는 살처분 등 기존 방역조치만으로 통제가 어려운 경우 제한적으로 백신을 사용함으로써 확산을 차단하기 위해 추진 중이다. 항원뱅크의 원활한 구축을 위해 서는 국제공조를 통해 새로운 유행주와 유입 가능성이 큰 백신 후보주를 사전에 확보해 증식성 등 효능이 우수한 백신 개발이 필요한 상황이다.

검역본부는 최근 5년간(2013~2017) 우리나라와 주변국에서 크게 유행한 2종의 H5 계통형(Clade)의 바이러스를 대상으로 연구했고, 이중 백신 후보주를 5종을 선발했다. 선발된 5종의 후보주 중에서 닭을 대상으로 한 효능평가가 완료된 2종은 올해 2월까지 항원뱅크에 비축하고, 나머지 3종은 9월까지 효능 평가를 완료할 계획이다.

대규모 출산질병 대응 연구 외에도 미래성장동력으로 기대되는 기술연구도 좋은 평가를 받았다. 동물 줄기세포 치료제와 관련해서는 검역본부가 한국마사회, ㈜세포바이오와의 공동연구를 통해 국내 최초로 말의 뼈(骨) 및 인대 손상 치료용 ‘3차원배양 말 줄기세포치료제’를 개발했다.

이번 연구는 마사회가 발표한 지난해 한국경마 10大 뉴스로 선정됐으며, 올해 국내 최초로 세포치료제 품목허가를 받아 향후 동물 줄기세포치료제의 상용화를 선도할 것으로 기대되고 있다. 지난해 9월에는 ‘동물용 세포유래 치료제의 안전성·유효성 평가 가이드라인’을 마련해 신개념 동물약품 시장의 활성화를 위한 기반을 조성했다는 평가도 받았다.

검역본부 관계자는 “올해에는 현장에서 필요로 하고 우수 연구성과가 예상되는 44개 과제를 선정했으며, 이 같은 연구결과를 토대로 국가방역에 기여하고 나아가 세계적으로 인정받는 수의학 전문 연구기관으로 도약할 것”이라고 밝혔다. 

김창수  csk@alnews.co.kr

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