밭농업기계 개발 및 보급이 시급하다는 지적이 제기됐다.

박완주 의원(더불어민주, 천안시을)은 쌀 시장의 구조적 공급과잉을 해소하기 위한 쌀 생산 조정제 등 정부 지원정책의 영향으로 밭 농업에 대한 수요는 점차 증가하고 있지만, 밭농업을 위한 농촌현장은 녹록치 않다고 평가했다.

박 의원이 농림축산식품부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 기준 논농업기계화율은 98.4%인데 반해 밭농업기계화율은 60.2%에 불과했다. 특히 파종·정식기(9.5%)와 수확기(26.8%)는 현저히 낮은 것으로 나타났다. 더욱이 농촌의 고령화와 노동력 부족으로 여성농업인들의 농사일 부담도 증가추세다. 한국농촌경제연구원에서 발표한 ‘여성농업인의 영농활동 실태와 정책과제’보고서에 따르면 여성농업인이 농사일의 절반을 담당하고 있다고 응답한 비중이 2008년 43.6%에서 2013년 66.2%로 22.6%p 증가한 것으로 나타났다. 이처럼 갈수록 고령화되고 여성화돼 가는 농촌에서 일손이 많이 필요한 밭농업의 기계화는 시급한 상황이다. 이러한 필요성을 인지하고 농식품부 또한 2022년까지 밭농업기계화율 75%를 달성한다는 계획이다.

박 의원은 “정부의 목표를 달성하기 위해서는 밭작물 농기계의 개발과 농가보급이 시급하다”며 “농촌진흥청에서 주도적으로 밭농업 기계를 개발하고, 이를 농기계 임대사업소, 주산지 일관기계화 지원사업을 통해 보급해 실질적으로 밭농업 농기계의 이용률을 높여야 한다”고 밝혔다. 또 그는 “특히 주산지 일관기계화 사업예산을 획기적으로 확대한 만큼 사업의 실효성을 높이기 위해서는 농가 접근성이 높은 지역농협이 대거 참여해야 한다”면서 “지난해처럼 주산지로 지정된 시군의 지역농협에서 단 한 곳도 신청하지 않는 일이 발생해서는 안된다”고 덧붙였다.

끝으로 박 의원은 “지난해에는 주산지로 지정된 시군의 지역농협만 참여하도록 했으나 올해부터는 모든 지역농협으로 확대한 만큼 최소한 읍면에 있는 지역조합에서라도 주산지 일관기계화 사업에 참여할 수 있도록 해야 한다”며 “지역농협의 참여를 유도할 수 있도록 농식품부의 정책지원 등 종합대책 마련이 필요하다”고 강조했다.

김은지  alnews@alnews.co.kr

<저작권자 © 농축산기계신문, 무단 전재 및 재배포 금지>