앞으로 닭 원시생식세포를 사용해 형질전환 닭을 효과적으로 생산할 수 있게 됐다.

농촌진흥청 국립축산과학원은 서울대학교와 공동연구를 통해 닭 원시생식세포(정자‧난자의 바탕이 되는 세포)의 생존능력과 안정성을 조절하는 핵심유전자를 세계 최초로 발견했다고 최근 밝혔다.

그동안 원시생식세포의 핵심 유전자 발굴연구는 생식세포학 등 관련 분야의 중요한 과제였다. 축산원에 따르면 형질전환 닭은 유용물질 생산, 질병 연구, 멸종위기 조류 복원 등 생명공학분야 연구에 다양하게 활용되고 있고, 후대를 생산할 수 있는 원시생식세포는 자신의 유전자를 보호하기 위해 체세포와는 다른 독특한 유전자 발현 패턴을 지닌다.

축산원 연구진은 닭 원시생식세포에서 특이적으로 발현하는 유전자를 확인하고, 이를 ‘Cyclin F like’ 유전자로 명명했다.

연구진은 닭 원시생식세포에서 특이적으로 발현하는 유전자를 확인하고, 이를 ‘Cyclin F like’ 유전자로 명명했다. ‘Cyclin F like’ 유전자의 발현을 막을 경우, 닭 원시생식세포는 DNA가 심각하게 손상되고 세포가 사멸되는 것이 관찰됐다. 또 ‘Cyclin F like’ 유전자의 발현은 전능성 전사인자에 의해 강력하게 조절됐다. 이번 연구성과를 활용하면 유전자 마커를 통해 닭 원시생식세포 유래 생식세포주의 품질을 확인할 수 있다.

연구진은 품질이 확인된 생식세포주는 닭 형질전환 연구의 효율을 높일 수 있을 뿐만 아니라 생식세포 매개 고효율 유전자원보존 기술 개발에도 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 생식세포주는 체외에서 생식 능력을 유지하며 안정적인 계대배양이 가능한 상태의 세포이다. 이번 연구결과는 세계적인 권위를 자랑하는 ‘미국실험생물학회연합회’(FASEB) 저널 2020년 1월호에 게재됐다.

축산원 관계자는 “닭 원시생식세포의 유전적 안정성과 생존능력 조절에 관한 분자적 기작이 처음으로 확인됐다”면서 “이를 활용해 조류 형질전환과 생명공학 분야의 산업적 응용이 더욱 활발해 질 것으로 보인다”고 밝혔다.

신화준 기자  shj5949@alnews.co.kr

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