‘CA컨테이너’로 K-농산물 수출앞장

농진청은 이달 10일 우리나라에서 처음으로 CA 컨테이너를 이용한 농산물 수출이 이뤄졌다고 밝혔다. 이에 따라 딸기, 포도 등 국내산 농산물을 지금보다 더 신선하게 해외로 수출하게 될 수 있을 것으로 보인다. 사진은 CA컨테이너 개폐모습

농촌진흥청에서 개발한 농산물저장고인 CA컨테이너가 농산물 수출의 첨병으로 나설 전망이다.

농진청은 이달 10일 우리나라에서 처음으로 CA 컨테이너를 이용한 농산물 수출이 이뤄졌다고 밝혔다. 이에 따라 딸기, 포도 등 국내산 농산물을 지금보다 더 신선하게 해외로 수출하게 될 수 있을 것으로 보인다.

CA 컨테이너는 온도, 습도를 비롯해 산소, 이산화탄소, 에틸렌 등 대기환경을 조절하는 CA 저장기술을 농산물 수송 컨테이너에 적용한 것이다. 컨테이너 안에 관련 설비를 고정해 이동 중에도 작물 신선도를 유지할 수 있도록 고안됐다.

해외에서는 이미 변질되기 쉽고 물동량이 많은 바나나, 아보카도 등을 장거리 수송하는 데 CA 컨테이너를 이용하고 있다. 국내에서도 농산물 수출량이 늘고 장거리 수출에 대한 기대감이 커짐에 따라 기술적용을 시도하게 됐다.

농진청은 이달 10일 부산항에서 수출 효자품목인 딸기와 샤인머스켓, 방울토마토, 새송이버섯, 고구마 등을 배에 실어 홍콩으로 시범수출한다. 앞서 8일 국립원예특작과학원에서 선적 기념식을 열었다.

CA 컨테이너 내부환경은 수송 중 작물호흡을 억제하고 부패균이 자라지 못하도록 온도 4도(℃), 산소농도 5%, 이산화탄소 농도 12%로 설정했다. 내부조건은 딸기 품목에 알맞지만, 여러 품목의 혼합 수출이 많은 국내 상황을 고려해 혼합 가능한 품목을 함께 실어 보낼 계획이다.

농진청은 이미 수출에 앞서 다양한 품목으로 CA 컨테이너 모의 수출실험을 진행한바 있다. 그 결과 딸기는 10일간 모의수송 후 부패율이 일반 컨테이너 수송보다 50% 이상 낮았고, 복숭아는 3주 후에도 초기의 단단함이 유지됐다. 포도와 버섯은 3주, 5주간 모의수송 후에도 품질이 잘 유지돼 유럽 등 장거리 수송에도 기술 적용이 가능함을 확인했다.

한편 농촌진흥청은 2024년 수출물류비 지원중단에 대비해 선박수출 기술을 선진화하고자 2021년 긴급히 CA 컨테이너 연구에 들어갔다. 이를 통해 앞으로 주요 수출품목을 단일 또는 혼합 선적하는 최적의 조건을 확립하고, 품질을 극대화할 수 있도록 그간 개발한 기술과 접목한 복합기술을 선보일 계획이다.

홍윤표 국립원예특작과학원 저장유통과장은 “한국의 농식품 수출이 역대 최고 실적을 올리고 있는 상황에서 CA 컨테이너 도입으로 우리 농산물의 품질위상이 더욱 높아질 것으로 기대된다”며, “지속적인 연구개발을 통해 수출국 다양화 등 수출확대에 기여하도록 노력하겠다”고 말했다.

김은지 기자  stylett77@alnews.co.kr

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