코로나19의 영향으로 일상이 멈추어서고 비대면 영업활동으로 산업전체가 위축이 되고 있지만 세계 농기계시장에는 디지털 농업기계의 광풍(狂風)이 몰아치고 있다. 자율주행 농기계, 무인방제기, 농업로봇, 정밀농업기계 등 시장규모는 연간 30% 이상 폭발적으로 늘어나고 있다. 글로벌 기업들이 디지털 농업기계 개발에 적극 나서고 있는 이유는 차세대 농기계시장을 이끌어갈 미래 성장동력이기 때문이다.

반면 우리 농기계산업의 디지털전환은 더디기만 하다. 요소기술은 물론이고 인프라 기반도 취약하다. 그럼에도 농기계산업의 디지털전환은 불가피한 선택이자 시대적 요청이다. 농촌고령화와 일손부족, 기후변화 등 더 이상은 기존의 농기계로는 농업생산성을 높일 수 없다. 또한 우리 농기계산업의 내수시장 생태계 보호 및 해외시장 진출을 위해서도 디지털전환은 필수의 조건이 되기 때문이다.

본지는 임인년(壬寅年) 새해를 맞아 우리 농기계산업이 반드시 추진해야 할 과제로 ‘농기계산업의 디지털전환’으로 설정하고 연간기획으로 디지털전환과 관련된 기획보도를 집중 소개할 계획이다. 우선 신년특집으로 농기계산업의 고도화 방안에 대한 기획보도와 각계 전문가를 통한 농기계산업의 디지털전환과 관련된 특별기고를 소개한다.

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